അബുദാബിയിലെ ആ കൂറ്റൻ മാളിന്റെ തിളങ്ങുന്ന കണ്ണാടിച്ചുമരുകൾക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, ഉള്ളിലേക്ക് നോക്കുന്നവന് സ്വന്തം മുഖമല്ല, മറിച്ച് ഒടുങ്ങാത്ത ആഡംബരങ്ങളുടെയും കൃത്രിമ വെളിച്ചത്തിന്റെയും ഒരു മായക്കാഴ്ചയാണ് ദൃശ്യമാകുക. മരുഭൂമിയിലെ കടുത്ത വേനലിനെ പുറത്തുനിർത്തി, എയർകണ്ടീഷണറുകൾ നിരന്തരം ശ്വസിക്കുന്ന ആ കൃത്രിമ നഗരത്തിൽ മനുഷ്യർ വെറും നിഴലുകളായിരുന്നു. കണ്ണാടിച്ചുമരുകളിൽ തട്ടി പ്രതിഫലിക്കുന്ന വെളിച്ചത്തിന് ഒരൊറ്റ നിറമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, അതിരുകളില്ലാത്ത ഉപഭോഗസംസ്കാരത്തിന്റെ വിളറിയ മഞ്ഞനിറം. ആ തിളക്കങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഡാനിയൽ അവളെ ആദ്യമായി കാണുന്നത്.
ആൾക്കൂട്ടത്തിന്റെ ആർപ്പുവിളികൾക്കിടയിലും, ഏതോ പുരാതനമായൊരു തടാകത്തിന്റെ നിശ്ശബ്ദത സെലിൻ കാത്തുസൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ പ്രവാസത്തിന്റെ മരവിപ്പ് പടർന്നുപിടിച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. യുദ്ധവും പട്ടിണിയും ചോരപ്പുഴകളും ഉലച്ച ഒരു ദ്വീപുരാഷ്ട്രത്തിൽ നിന്ന്, ചോർന്നൊലിക്കുന്ന സ്വന്തം വീടിന്റെ കച്ചിപ്പുര ഒന്നുയർത്താൻ മരുഭൂമിയിലേക്ക് വണ്ടികയറിയവളായിരുന്നു സെലിൻ. കൊളംബോയിലെ ഈറൻ തെരുവുകളിൽ അവശേഷിച്ച ബോംബാക്രമണങ്ങളുടെ കരിനിഴലും, പട്ടിണി കിടക്കുന്ന അനിയന്മാരുടെ മുഖവും മാത്രമായിരുന്നു അവളുടെ ദുസ്വപ്നം.
കടുത്ത ഏകാന്തതയും ഭാഷയറിയാത്തതിന്റെ ഭയവും അവളെ വേട്ടയാടിയ നാളുകളിൽ, ഒരേ സ്ഥാപനത്തിലെ സഹപ്രവർത്തകനായ ഡാനിയലിന്റെ തമിഴ് കലർന്ന വാക്കുകൾ അവൾക്കൊരു തണലായി മാറി. കരിഞ്ഞുണങ്ങിയ മരുഭൂമിയിലെ ഇലഞ്ഞിമരം പോലെ അവൻ അവളിലേക്ക് പടർന്നു. താൻ അവിവാഹിതനാണെന്നും നാട്ടിൽ ആരുമില്ലെന്നുമുള്ള ഡാനിയലിന്റെ കള്ളങ്ങളെ, ഒരു കുഞ്ഞിന്റെ നിഷ്കളങ്കതയോടെ സെലിൻ കൺതുറന്നു വിശ്വസിച്ചു.
പ്രവാസത്തിന്റെ തണുത്ത രാത്രികളിൽ, മുസഫയിലെ ഒരു ചെറിയ അപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ അടച്ചിട്ട മുറിയിൽ, ഒരേ കട്ടിലിന്റെ ഇരുവശങ്ങളിലിരുന്ന് അവർ പരസ്പരം വിധി പങ്കുവെച്ചു. അവൾ അവന് സ്വന്തം ജീവിതം തന്നെ സമർപ്പിച്ചു. എട്ടുമാസത്തോളം അവർ ഒരേ മുറിയിൽ, ഒരേ സ്വപ്നങ്ങളും പങ്കുവെച്ച് ഒന്നിച്ച് കഴിഞ്ഞു. ആ മുറിയിലെ ഇരുളിൽ ഡാനിയൽ നെയ്ത കള്ളങ്ങൾക്ക് പ്രണയത്തിന്റെ സുഗന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ അതൊരു തീർത്ഥംപോലെ പാനം ചെയ്തു.
പിന്നീടുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ, ആ ഇടുങ്ങിയ മുറിയിലെ തണുത്ത ശീതീകരണിയിൽ നിന്നുള്ള മഞ്ഞുരുക്കം അവരുടെ നഗ്നമേനികളെ ചുറ്റിവриഞ്ഞ നാഗസർപ്പത്തെപ്പോലെ പുണർന്നു. പുറത്ത് മരുഭൂമിയിലെ ചൂടുകാറ്റ് കെട്ടിടങ്ങളുടെ ചില്ലുമേൽക്കൂരകളിൽ തട്ടി കരിഞ്ഞു വീഴുമ്പോൾ, അകത്ത് എയർകണ്ടീഷണറിന്റെ ഒരേ താളത്തിലുള്ള മൂളൽ മാത്രമായിരുന്നു ആ വന്യമായ നിശ്ശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചത്. ചുവരിലെ വെളുത്ത പെയിന്റിൽ ശീതീകരണിയുടെ അറ്റത്തുനിന്ന് ഇറ്റിറ്റുവീഴുന്ന ജലകണങ്ങൾക്ക് പ്രവാസത്തിന്റെ കണ്ണീരിന്റെ ഉപ്പുരസമുണ്ടായിരുന്നു. ఆ തണുത്ത ഈർപ്പം അവരുടെ ചർമ്മത്തിലേക്ക് പടർന്നുകയറിയപ്പോൾ, അവർ ഉന്മത്തമായി അതിർത്തികളില്ലാത്ത സ്വർഗീയതയിൽ അമർന്നു.
ഡാനിയലിന്റെ തോളിലേക്ക് ഒതുങ്ങിക്കൂടുമ്പോൾ അവൾ അനുഭവിച്ച ചൂടിന് ഒരു തരം വേട്ടമൃഗത്തിന്റെ വന്യതയുണ്ടായിരുന്നു. ശീതീകരണിയിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന കൃത്രിമമായ ആ മഞ്ഞ്, മുറിയിലെ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ അവരുടെ ശരീരങ്ങളെ ഒന്നിച്ച് ചേർത്തുവെച്ച ഒരു പനിനീർത്തളിക പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു. ഓരോ ചുംബനത്തിലും ഒരു പുതിയ കള്ളംകൂടി അവൻ അവളുടെ മൃദുലമായ ചുണ്ടുകളിലേക്ക് പകർന്നു നൽകിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ആ കള്ളങ്ങളുടെ തണുപ്പ് അവളുടെ നട്ടെല്ലിലൂടെ അരിച്ചു കയറുമ്പോഴും, കാമത്തിന്റെയും പ്രണയത്തിന്റെയും പുകമറയ്ക്കുള്ളിൽ അവൾ ആ ചതിയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞില്ല. നഗരത്തിന്റെ കറുത്ത വീഥികൾ പോലെ അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ നഗ്നതയെ വരിഞ്ഞുമുറുക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു; ഇനിയൊരിക്കലും മോചനമില്ലാത്തവിധം ആ പ്രണയത്തിന്റെ വിഷസർപ്പം അവളെ പൂർണ്ണമായും വിഴുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
എന്നാൽ ഡാനിയലിന്റെ മനസ്സിൽ മറ്റൊരു പദ്ധതിയായിരുന്നു രൂപപ്പെട്ടിരുന്നത്. പ്രണയം അവന് വെറുമൊരു കവചം മാത്രമായിരുന്നു, തന്റെ നിഗൂഢമായ ജീവിതത്തിന്റെ ഇരുളടഞ്ഞ വഴികളെ ഒളിപ്പിച്ചു നിർത്താനുള്ള ഒരു കവചം. അവളിൽ ഒരു പുതിയ ജീവൻ തുടിച്ചുതുടങ്ങിയെന്ന് അറിഞ്ഞതോടെ അവന്റെ പെരുമാറ്റത്തിൽ മാറ്റം വന്നു. സ്നേഹത്തിന്റെ വറ്റാത്ത ഉറവ പെട്ടെന്ന് വറ്റിപ്പോയ ഒരു തരിശുഭൂമിയായി അവൻ മാറി. അവളുടെ വയറ്റിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞിനെ സ്വന്തം സുരക്ഷിതത്വത്തിന് ഭീഷണിയായാണ് അവൻ കണ്ടത്.
അടിയന്തരമായി നാട്ടിൽ പോകണമെന്നും പെട്ടെന്ന് തന്നെ തിരിച്ചെത്താമെന്നും പറഞ്ഞ്, ഒരു പുലർച്ചെ അവൻ വിമാനം കയറി. അവൻ പോയതോടെ ആ മുറിയിൽ കടുത്ത നിശ്ശബ്ദത പടർന്നു. ആഴ്ചകൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ഡാനിയലിന്റെ ഫോൺ നിശ്ചലമായി തുടർന്നതോടെ, വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ സെലിൻ തന്റെ ഉള്ളിലെ പ്രണയത്തെക്കാൾ വലിയൊരു വാശിയോടെ ഡാനിയലിനെ തേടി കടൽ കടന്ന് കേരളത്തിലെത്തി.
അപരിചിതമായ ആ നഗരത്തിന്റെ തെരുവുകളിൽ, കൈയിലുള്ള ഒരേയൊരു വിലാസം തിരഞ്ഞുപിടിച്ച് ഒടുവിൽ അവൾ ഡാനിയലിനെ കണ്ടെത്തി. തിരുവനന്തപുരത്തിന്റെ തിരക്കേറിയ തെരുവുകളിലൂടെ, കയ്യിലൊരു പഴയ ഡയറിക്കുറിപ്പും പിടിച്ച് അവൾ അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞു. ഒടുവിൽ അവനെ കാത്തുനിന്ന ആ നിമിഷത്തിൽ, ഡാനിയലിന്റെ മുഖത്ത് പടർന്നത് ഭയത്തിന്റെ കരിനിഴലായിരുന്നു. കളി കൈവിട്ടുപോകുമെന്ന് ഭയന്ന ഡാനിയൽ വീണ്ടും സ്നേഹം നടിച്ച് അവളെ നഗരപ്രാന്തത്തിലെ ഒരു വാടകമുറിയിലേക്ക് മാറ്റി. അവളുടെ കണ്ണീരിനെ ഭയന്ന അവൻ, നിർബന്ധിച്ചും ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയും നഗരത്തിലെ ഒരു അജ്ഞാത ക്ലിനിക്കിൽവെച്ച് അവളുടെ ഗർഭം അലസിപ്പിച്ചു.
“തമ്പാനൂരിലെ ആ ഇടുങ്ങിയ ലോഡ്ജ്മുറിക്ക് പുറത്ത്, പ്രകൃതി, വെളിച്ചപ്പാടിനെപ്പോലെ കലിതുള്ളിയാടുകയായിരുന്നു. അകത്ത് അവരുടെ വാക്കേറ്റം മുറുകുമ്പോൾ പുറത്ത് ഇടവപ്പാതിയുടെ ആകാശം ചോരതുപ്പുന്ന മിന്നലുകളാൽ മുറിവേറ്റു…”
സ്വന്തം ശരീരത്തിൽ നിന്നും ചോരയായി ഒലിച്ചുപോയ ആ കുഞ്ഞിന്റെ ഓർമ്മകളിൽ അവൾ ഉരുകുമ്പോഴും, ഡാനിയൽ തന്റെ ക്രൂരമായ തന്ത്രങ്ങൾ തുടരുകയായിരുന്നു. താൻ ഉടൻ തന്നെ അവളുടെ നാട്ടിലേക്ക് വരാമെന്ന കള്ളവാഗ്ദാനം നൽകി അവൻ അവളെ തിരികെ വിമാനം കയറ്റി വിടുകയും ചെയ്തു. പക്ഷേ, ഡാനിയൽ വിചാരിച്ചതിലും ശക്തയും പ്രതികാരദാഹിയുമായിരുന്നു സെലിൻ. വീണ്ടും വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് ഉറപ്പായതോടെ, മെയ് മാസത്തിലെ ഒരു പുലർകാലത്ത് അവൾ വീണ്ടും ആ നഗരത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
ഇത്തവണ നഗരത്തിലെ ഒരു ലോഡ്ജ് മുറിയിലായിരുന്നു ഡാനിയൽ അവളെ താമസിപ്പിച്ചത്. തമ്പാനൂരിലെ ആ ഇടുങ്ങിയ മുറിയിൽ വെച്ചുണ്ടായ കടുത്ത വാക്കേറ്റത്തിനൊടുവിൽ, ലോഡ്ജിൽ നിന്ന് ഓടി രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ച ഡാനിയലിനെ തടയുന്നതിനിടയിൽ സെലിന് സാരമായി പരിക്കേറ്റു. രക്തം വാർന്ന നിലയിൽ അവൾ ആശുപത്രിയിലായതോടെയാണ് അണിയറയിലെ നാടകങ്ങൾ വെളിച്ചത്തുവന്നത്.
પોലീസ് സ്റ്റേഷന്റെ ചൂടുള്ള മുറിയിൽ ഫാനുകൾ കറങ്ങി, ആ കറക്കത്തിൽ ഉയരുന്ന കരകരാ ശബ്ദത്തിൽ മുഴങ്ങുന്ന സ്റ്റേഷനിൽ വെച്ചാണ് സെലിൻ ആ സത്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞത്; ഡാനിയലിന് നാട്ടിൽ ഭാര്യയും കുട്ടികളുമുണ്ട്. തന്റെ ഭർത്താവിനെ ഒരു വിദേശ വനിത തട്ടിയെടുക്കാൻ നോക്കുന്നു എന്ന പരാതിയുമായി ഡാനിയലിന്റെ ഭാര്യയും ബന്ധുക്കളും സ്റ്റേഷത്തിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറിയപ്പോൾ സെലിൻ പൂർണ്ണമായും തകർന്നുപോയി. ചോരയും നീരും നൽകി സ്നേഹിച്ച മനുഷ്യൻ മറ്റൊരു സ്ത്രീയുടെ കൈപിടിച്ച് നിൽക്കുന്നത് കണ്ട ആ നിമിഷം അവളുടെ നിയന്ത്രണം നഷ്ടമാക്കി. അവൾ ഉറക്കെ ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി, ആ ചിരിയിൽ വഞ്ചിക്കപ്പെട്ട ഒരു സ്ത്രീയുടെ സർവ്വ നാശവും ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു.
മാനസികമായി കടുത്ത ആഘാതം നേരിട്ട സെലിനെ പോലീസ് പിന്നീട് നഗരത്തിലെ മാനസികാരോഗ്യ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് മാറ്റി. ദിവസങ്ങൾ നീണ്ട ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷം, ശൂന്യമായ കണ്ണുകളോടെ അവൾ ആ ആശുപത്രിയുടെ പടികൾ ഇറങ്ങി പുറത്തേക്ക് വന്നു. എന്നാൽ വിചിത്രമെന്നു പറയട്ടെ, അവൾ പുറത്തിറങ്ങിയ അതേ ദിവസം തന്നെ ഡാനിയലിനെ നഗരത്തിൽ നിന്ന് കാണാതായി. താൻ കെട്ടിയ പത്മവ്യൂഹത്തിൽനിന്ന് ഡാനിയൽ അപ്രത്യക്ഷനായത് നഗരത്തെ ഭീതിയിലാഴ്ത്തി.
തന്റെ ഭർത്താവിനെ കാണാനില്ലെന്നും ആ വിദേശ വനിതയ്ക്ക് ഇതിൽ പങ്കുണ്ടെന്നും ആരോപിച്ച് ഡാനിയലിന്റെ ഭാര്യ സിസ്ലി വീണ്ടും പോലീസിനെ സമീപിച്ചു. സെലിന്റെ പ്രതികാരമാണോ അതോ ഡാനിയലിന്റെ പുതിയൊരു ഒളിച്ചുകളിയാണോ ഇതെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല. പേരൂർക്കടയിലെ തണുത്ത കാറ്റേറ്റ്, നഗരത്തിന്റെ ഒരു കോണിലിരുന്ന് സെലിൻ നിഗൂഢമായി ചിരിച്ചു. മരുഭൂമിയിലെ മരീചികയിൽ തുടങ്ങിയ ആ പ്രണയം ഇപ്പോൾ ഒരു വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമായി ആ നഗരത്തിൽ അവശേഷിക്കുന്നു.
സെലിന്റെ ശൂന്യമായ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ, നിയമത്തിന്റെ കറുത്ത കൈകൾക്ക് പിന്നിൽ മറ്റൊരു കണ്ണീർപ്പുഴ ഒഴുകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഡാനിയലിന്റെ ഭാര്യ സിസ്ലി. അവളുടെ വയറ്റിലും ഒരു ജീവൻ തുടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു; ഡാനിയലിന്റെ ചോര. അവൾ ആദ്യമായി അമ്മയാകാൻ ഒരുങ്ങുന്ന നാളുകളിലാണ്, അബുദാബിയിലെ കണ്ണാടിച്ചുമരുകൾക്കുള്ളിൽ തന്റെ ഭർത്താവ് കെട്ടിപ്പടുത്ത കള്ളങ്ങളുടെ കൊട്ടാരം ചീട്ടുകൊട്ടാരം പോലെ തകരുന്നത് അവൾ കണ്ടത്. സിസ്ലിയുടെ ഉദരത്തിലെ കുഞ്ഞ് വരാനിരിക്കുന്ന കൊടുങ്കാറ്റിന്റെ നിശ്ശബ്ദ സാക്ഷിയായിരുന്നു.
സ്റ്റേഷനിലെ ബഹളങ്ങൾക്കും നാടകീയ രംഗങ്ങൾക്കുമൊടുവിൽ സെലിനെ മാനസികാരോഗ്യ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് മാറ്റിയപ്പോൾ സിസ്ലി ഏകാന്തതയുടെ മറ്റൊരു തടവറയിലായി. ഭർത്താവ് ചെയ്ത ചതിയുടെ ആഴം അവളെ പൊള്ളിച്ചെങ്കിലും, തന്റെ ഉദരത്തിലെ കുഞ്ഞിന്റെ മുഖം ഓർത്ത് അവൾ ഡാനിയലിനെ പൂർണ്ണമായി തള്ളിപ്പറയാൻ മടിച്ചു. പ്രണയത്തിന്റേയും വഞ്ചനയുടേയും പുകമറയ്ക്കുള്ളിൽ സ്വന്തം ജീവിതം ഹോമിക്കപ്പെട്ട രണ്ട് വനിതകൾ ഒരേ നഗരത്തിന്റെ രണ്ട് കോണുകളിലിരുന്ന് ഒരേ മനുഷ്യനെ ഓർത്ത് വിതുമ്പി.
ചികിത്സ കഴിഞ്ഞ് സെലിൻ ആശുപത്രിയുടെ പടികളിറങ്ങിയ അതേ രാത്രിയിലാണ് ഡാനിയൽ നിഴൽ പോലെ അപ്രത്യക്ഷനായത്. ഫോൺ സ്വിച്ച് ഓഫ് ആയിരുന്നു. സുഹൃത്തുക്കളുടെയോ ബന്ധുക്കളുടെയോ അടുത്ത് അവൻ എത്തിയിരുന്നില്ല. പ്രവാസ ലോകത്തെ ആഡംബരങ്ങളിൽ നിന്ന് സ്വന്തം നാടിന്റെ സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ ഡാനിയൽ, പെട്ടെന്നൊരു നാൾ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് തന്നെ തുടച്ചുമാറ്റപ്പെട്ടതുപോലെ കാണാതായി.
കുറ്റാന്വേഷണ വിദഗ്ദ്ധർ അവൻ പോയ നാൾവഴികളിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു. ഒരു പോലീസ് സ്റ്റേഷന്റെ പരിധിയിൽ നിന്നും ഒരാൾ പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാകുകയോ, ഒരു തുമ്പും അവശേഷിപ്പിക്കാത്ത തിരോധാനമായി ഇത് മാറുകയോ ചെയ്തത് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിനെ അപ്പാടെ ഉലച്ചുകളഞ്ഞു. സ്റ്റേഷൻ ഇൻചാർജ് രാമചന്ദ്രൻപിള്ളയുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂടി. വരുംവരായ്കകൾ മുൻകൂട്ടി കണ്ട അയാൾ, കേസിന്റെ ഫയലുകൾ അതീവ തീവ്രപ്രചാരണ വിഭാഗത്തിലേക്ക് (Intensive Investigation Wing) മാറ്റി.
തമ്പാനൂരിലെ ലോഡ്ജിൽ നിന്ന് രക്തം വാർന്ന നിലയിൽ ഒരു വിദേശ വനിതയെ കണ്ടെടുത്തതും, തൊട്ടുപിന്നാലെ സ്റ്റേഷനിൽ പരാതിയുമായി എത്തിയ പ്രവാസിയെ ദുരൂഹസാഹചര്യത്തിൽ കാണാതായതും മാധ്യമങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്തതോടെ കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോയി. ലോക്കൽ പോലീസിന്റെ കസ്റ്റഡിയിൽ നിന്നാണ് ഡാനിയൽ അപ്രത്യക്ഷനായതെന്ന രീതിയിൽ വാർത്തകൾ പ്രചരിച്ചതോടെ പോലീസ് തലപ്പത്ത് ചോദ്യോത്തരങ്ങളിൽ ഉത്തരം കിട്ടാതെ ഉദ്യോഗസ്ഥർ കിടുങ്ങി.
പ്രതിപക്ഷസംഘടനകൾ തെരുവിൽ അക്രമം അഴിച്ചുവിട്ടു. ആഭ്യന്തര വകുപ്പിന്റെ കടുത്ത പരാജയമാണെന്ന് ആരോപിച്ച് നിയമസഭ പ്രക്ഷുബ്ധമായി. വരാനിരിക്കുന്ന ഉപതെരഞ്ഞെടുപ്പിനെ ഇത് ബാധിക്കുമെന്നും, ഈ ഒരൊറ്റ കേസിന്റെ പേരിൽ മന്ത്രിസഭ തന്നെ തകരുമെന്ന നിലയിലേക്കും കാര്യങ്ങൾ വഴുതിമാറി. ഭരണകൂടം പ്രതിരോധത്തിലായ ആ കടുത്ത സമ്മർദ്ദഘട്ടത്തിലാണ് ചീഫ് സെക്രട്ടറി നേരിട്ട് ഇടപെട്ട് കേസ് ക്രൈംബ്രാഞ്ചിലെ മിടുക്കനായ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ സുനിൽ വർമ്മയ്ക്ക് കൈമാറുന്നത്.
അന്വേഷണത്തിന്റെ വഴിത്തിരിവുകളിൽ പ്രതിപക്ഷം ഈ വലിയ ആയുധം കൈക്കലാക്കുകയായിരുന്നു. അതിനുപിന്നിൽ വലിയൊരു നെക്സസ് (Nexus – അവിശുദ്ധ കൂട്ടുകെട്ട്) പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്ന പോലീസിന്റെ രഹസ്യ നിഗമനം ശരിവെക്കുന്നതായിരുന്നു പുറത്തുവന്ന വിവരങ്ങൾ. ഭരണകക്ഷിയുടെ ഉന്നത തലങ്ങളിലുള്ള ചില രാഷ്ട്രീയ leaders ഉദ്യോഗസ്ഥ മേധാവികളും, അന്താരാഷ്ട്ര കള്ളക്കടത്ത് മാഫിയയും തമ്മിലുള്ള ആഴത്തിലുള്ള ബന്ധമാണ് ഈ തിരോധാനത്തിന് പിന്നിലെന്ന് അവർ നിയമസഭയിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു.
മാധ്യമങ്ങളുടെ ക്യാമറക്കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ പ്രതിപക്ഷ നേതാക്കൾ നിരന്തരം പത്രസമ്മേളനങ്ങൾ നടത്തി: “കേവലമൊരു സാധാരണ പ്രവാസിയുടെ തിരോധാനം മാത്രമല്ല ഇത്. പോലീസിന്റെ മൂക്കിനുതാഴെ നിന്ന് ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര കള്ളക്കടത്തുകാരനെ മാഫിയാ സംഘം തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയിട്ടും ഫയലുകൾ ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കാനാണ് ലോക്കൽ പോലീസ് ശ്രമിച്ചത്. സ്റ്റേഷൻ ഇൻചാർജ് രാമചന്ദ്രൻപിള്ളയെ ബലിയാടാക്കി ആഭ്യന്തര മന്ത്രാലയം ഈ വലിയ അവിശുദ്ധനെക്സസിന് പിന്നിലെ വമ്പൻ സ്രാവുകളെ സംരക്ഷിക്കുകയാണ്!”
ഈ രാഷ്ട്രീയ കൊടുങ്കാറ്റിനിടയിലാണ് ക്രൈംബ്രാഞ്ചിലെ മിടുക്കനായ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ സുനിൽ വർമ്മ കേസിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്. വെറുമൊരു ലോക്കൽ ക്രൈം എന്നതിനപ്പുറം ഇതിന് അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലുള്ള ബന്ധങ്ങൾ അയാൾ മണത്തറിഞ്ഞു. ഡാനിയൽ എന്ന സാധാരണക്കാരനായ പ്രവാസിയുടെ മുഖംമൂടി അഴിക്കാൻ അയാൾ അബുദാബിയിലെയും കൊളംബോയിലെയും തന്റെ പഴയ ചാരബന്ധങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചു. അവിടെയാണ് ആ ഞെട്ടിക്കുന്ന സത്യം പുറത്തുവന്നത്. അബുദാബിയിലെ മാളിലെ ആ ചെറിയ ജോലി വെറുമൊരു കവചം മാത്രമായിരുന്നു. അതിനപ്പുറം അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വേരുകളുള്ള ഒരു വലിയ കള്ളക്കടത്ത് ശൃംഖലയിലെ സുപ്രധാനമായ ഒരു കണ്ണിയായിരുന്നു അവൻ.
ഒരു മാളിലെ ജീവനക്കാരന് ഒരിക്കലും താങ്ങാൻ കഴിയാത്ത സാമ്പത്തിക ഇടപാടുകളുടെ രേഖകൾ ഡാനിയലിന്റെ മുറിയിൽ നിന്ന് പോലീസിന് ലഭിച്ചു. ചുരുങ്ങിയ അവധികളെടുത്ത് വർഷത്തിൽ നാലും അഞ്ചും തവണ അവൻ ലോകസഞ്ചാരം നടത്തിയിരുന്നതായി അവന്റെ പാസ്പോർട്ട് രേഖകൾ തെളിയിച്ചു. കൊളംബോ, ബാങ്കോക്ക്, ദുബായ്, കെയ്റോ… ഡാനിയൽ സഞ്ചരിച്ച വഴികളിലെല്ലാം അവിശുദ്ധമായ പണത്തിന്റേയും സ്വർണ്ണക്കടത്തിന്റേയും ചോരമണക്കുന്ന ഇടപാടുകൾ നടന്നിരുന്നു. മാളിലെ ജോലി കേവലം പണം വെളുപ്പിക്കാനും നിയമപാലകരുടെ കണ്ണ് വെട്ടിക്കാനുമുള്ള ഒരു താവളം മാത്രമായിരുന്നു.
ഡാനിയലിന് പിന്നിൽ വലിയൊരു മാഫിയയുടെ പുക ഉയർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതായി സുനിൽ വർമ്മയ്ക്ക് ബോധ്യപ്പെട്ടു. അവൻ കേവലമൊരു പെൺവേട്ടക്കാരൻ മാത്രമല്ല, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന പല രഹസ്യങ്ങളും നെഞ്ചിലൊതുക്കിയ ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര കുറ്റവാളി കൂടിയായിരുന്നു. സെലിനുമായുള്ള പ്രണയവും കൊളംബോയിലേക്കുള്ള അവന്റെ തുടർച്ചയായ യാത്രകളുടെ ഭാഗമായി ഉണ്ടായതായിരുന്നു. എന്നാൽ കളി കൈവിട്ടുപോയപ്പോൾ അവൻ അവളെയും ചതിക്കുകയായിരുന്നു.
ഡാനിയലിന്റെ വിദേശയാത്രകളുടെ റൂട്ടുകളും കള്ളക്കടത്ത് മാഫിയയുടെ പ്രവർത്തനരീതികളും സൂക്ഷ്മമായി വിശകലനം ചെയ്ത സുനിൽ വർമ്മ ഒരു പ്രത്യേക നിഗമനത്തിലാണ് എത്തിച്ചേർന്നത്; ഡാനിയൽ സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം ഒളിവിൽ പോയതല്ല, മറിച്ച് ഈ നെക്സസിന്റെയും എതിർസംഘത്തിന്റെയും തന്ത്രപരമായ ഒരു കെണിയിൽ അവൻ അകപ്പെട്ടതാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര സ്വർണ്ണക്കടത്ത് മേഖലയിൽ കുടിപ്പക പതിവാണ്. വിമാനത്താവളങ്ങൾ കേന്ദ്രീകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന മറ്റൊരു വൻകിട സിൻഡിക്കേറ്റുമായി ഡാനിയലിന്റെ സംഘം മാസങ്ങളായി കടുത്ത ശത്രുതയിലായിരുന്നു. ഒടുവിലത്തെ ഇടപാടിൽ ഡാനിയൽ കോടികളുടെ വെട്ടിപ്പ് നടത്തിയതായും എതിർഗ്രൂപ്പിന് വലിയ സാമ്പത്തികനഷ്ടം വരുത്തിവെച്ചതായും സുനിൽ വർമ്മയ്ക്ക് രഹസ്യവിവരം ലഭിച്ചു. നാട്ടിലെത്തി ഒളിവിൽ കഴിഞ്ഞിട്ടും അവനെ അവർ പിന്തുടരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
സെലിൻ പോലീസ് സ്റ്റേഷനിൽ ഉണ്ടാക്കിയ ബഹളങ്ങളും മാധ്യമശ്രദ്ധയും ഡാനിയലിന്റെ ശത്രുക്കൾക്ക് കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമാക്കി. അവൻ എവിടെയുണ്ടെന്ന് അവർ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കി. മാനസികാരോഗ്യ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് സെലിൻ പുറത്തിറങ്ങിയ അതേ രാത്രിയിൽ, ഡാനിയൽ ലോഡ്ജ് മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ എതിർസംഘത്തിന്റെ ആളുകൾ അവനെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയതാകാനാണ് സാധ്യതയെന്ന് സുനിൽ വർമ്മ ഉറപ്പിച്ചു. ഒന്നുകിൽ പണം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ അവനെ അവർ എവിടെയെങ്കിലും തടങ്കലിൽ വെച്ചിരിക്കുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി ഇല്ലാതാക്കിയിരിക്കുന്നു. ജനിമൃതികളുടെ ഈ കറുത്ത അടിയൊഴുക്കിൽ, ഡാനിയലിന്റെ തിരോധാനത്തിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് നടന്ന ‘മേമി തിരോധാനത്തിന്’ സമാനമായ നിഗൂഢ മാനങ്ങൾ പലരും കൽപ്പിച്ചു നൽകി.
ഒരു മനുഷ്യൻ മാഞ്ഞുപോകുമ്പോൾ അവശേഷിക്കുന്ന ശൂന്യതയെ ഭയത്തോടെ നോക്കിക്കണ്ട പൊതുസമൂഹം, അധികാരികളുടെ നിസ്സംഗതയ്ക്കെതിരെ വിരൽചൂണ്ടി. അന്വേഷണം എവിടെയുമെത്താതെ ഇരുളിൽ തപ്പുകയും മാസങ്ങൾ നിശ്ശബ്ദമായി കടന്നുപോകുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ആ നിശ്ശബ്ദതയെ രാഷ്ട്രീയമായി മുതലെടുക്കുവാൻ പലരും മുതിർന്നു. ചായക്കടകളിലും രാഷ്ട്രീയ വേദികളിലും അവർ ഭരണകൂടത്തെ വിചാരണ ചെയ്തു. പത്രത്താളുകളിൽ ഡാനിയലിന്റെ മുഖം വോട്ടുകൾ ഉറപ്പിക്കാനും ഭരണപക്ഷത്തെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കാനും പ്രതിപക്ഷം ഒരു കൊടിയടയാളമാക്കി മാറ്റി. ഓരോ രാഷ്ട്രീയ പ്രസ്താവനകളും വാർത്താ ചർച്ചകളും ആ കുടുംബത്തിന്റെ സ്വകാര്യദുഃഖത്തിന്മേൽ ചവിട്ടിയാണ് സിംഹാസനങ്ങൾ പണിതത്.
ഈ പുതിയ സംശയങ്ങൾ സിസ്ലിയെ കൂടുതൽ ഭയപ്പെടുത്തി. ഒരുവശത്ത് പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ ലൈറ്റുകളുടെ തീക്ഷ്ണമായ വെളിച്ചത്തിൽ, അപരാധിയെപ്പോലെ നിൽക്കേണ്ടി വരുന്ന ചോദ്യം ചെയ്യലുകൾ; മറുവശത്ത് ഭർത്താവിന്റെ ജീവന്മേൽ നിഴൽപോലെ പടർന്നുനിൽക്കുന്ന മാഫിയയുടെ കടുത്ത ഭീഷണി. നിയമത്തിന്റെ വരണ്ട ചോദ്യങ്ങളും അധോലോകത്തിന്റെ ചോരമണക്കുന്ന നിശ്ശബ്ദതയും അവളെ ഒരേപോലെ ശ്വാസംമുട്ടിച്ചു. ഗർഭകാലത്തിന്റെ കടുത്ത ശാരീരിക അസ്വസ്ഥതകളും സങ്കടങ്ങളും അവളെ തളർത്തിയെങ്കിലും, തന്റെ ആത്മസംഘർഷങ്ങൾ മുഴുവൻ ഉള്ളിലൊതുക്കി, അവൾ വീണ്ടും സ്റ്റേഷന്റെ പടികൾ കയറി. തന്റെ ഭർത്താവിനെ കണ്ടുപിടിക്കണമെന്ന അവളുടെ നിലവിളിക്ക് മുന്നിൽ നിയമപാലകർ പോലും ഒരു നിമിഷം തലതാഴ്ത്തി.
തന്റെ തകർന്ന ജീവിതത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് സിസ്ലി വീണ്ടും എഴുന്നേറ്റു. ഡാനിയലിനായുള്ള തിരച്ചിൽ അവൾ സ്വന്തം നിലയ്ക്കും തുടർന്നു. അവൻ പോകാൻ സാധ്യതയുള്ള ഇടങ്ങളിലെല്ലാം അവൾ അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞു. ഡാനിയലിന്റെ അപ്രത്യക്ഷമാകലിന് പിന്നിൽ പ്രതികാരദാഹിയായ സെലിന്റെ കൈകളുണ്ടോ എന്ന സംശയം അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉയർന്നുനിന്നു. എന്നാൽ, നഗരത്തിന്റെ തിരക്കുകളിലേക്ക് ഇറങ്ങിപ്പോയ സെലിൻ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. വഞ്ചനയുടെ ആ കറുത്ത കണ്ണാടിച്ചുമരുകൾ തകർന്നു വീണപ്പോൾ, അതിൽ നിന്ന് തെറിച്ച ചില്ലുകൾ സിസ്ലിയുടെയും സെലിന്റെയും ജീവിതങ്ങളെ ഒരുപോലെ ചോരയണിയിച്ചു.
അന്വേഷണത്തിന്റെ ഓരോ ചരടുകളും കോർത്തിണക്കിയ സുനിൽ വർമ്മ ഒടുവിൽ ആ ഞെട്ടിക്കുന്ന സത്യത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചേർന്നു; ഈ കളിയിലെ യഥാർത്ഥ സൂത്രധാരി ആ ലങ്കൻ യുവതി തന്നെയായിരുന്നു. മാനസികരോഗാശുപത്രിയുടെ ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ അഭയം തേടിയ ആ അന്യദേശക്കാരി വെറുമൊരു ഇരയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് എതിർസംഘം വളരെ കൃത്യമായി കരുക്കൾ നീക്കി ഈ ചതുരംഗക്കളത്തിലേക്ക് ഇറക്കിവിട്ട രാജ്ഞിയായിരുന്നു അവൾ. கொളംബോയിലെ അധോലോക സിൻഡിക്കേറ്റുമായി ഡാനിയലിന്റെ എതിർസംഘത്തിന് അടുത്ത ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. ഡാനിയൽ നടത്തിയ കോടികളുടെ വെട്ടിപ്പിന് പ്രതികാരം ചെയ്യാൻ അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തത് സെലിനെയായിരുന്നു. ഡാനിയലുമായി പ്രണയത്തിലായതും, അവനോടൊപ്പം താമസിച്ചതും, ഒടുവിൽ ഗർഭച്ഛിദ്രത്തിന് ഇരയായതുമെല്ലാം ആസൂത്രിതമായ തിരക്കഥയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഡാനിയലിന്റെ വിശ്വാസം പൂർണ്ണമായി പിടിച്ചുപറ്റാനും, അവന്റെ ഒളിത്താവളങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാനും അവൾ ഒരു ചാരവനിതയെപ്പോലെയാണ് പ്രവർത്തിച്ചത്.
ലോഡ്ജ് മുറിയിലെ വാക്കേറ്റവും പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ നാടകീയ രംഗങ്ങളുമെല്ലാം ഡാനിയലിനെ നിയമത്തിന്റേയും പൊതുസമൂഹത്തിന്റേയും മുന്നിൽ ഒറ്റപ്പെടുത്താനും, അവന്റെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനുമുള്ള കൃത്യമായ തന്ത്രങ്ങളായിരുന്നു. അവൾ മാനസിക അസ്വസ്ഥത പ്രകടിപ്പിച്ചതും ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിക്കപ്പെട്ടതുമെല്ലാം പോലീസിന്റെ കണ്ണ് വെട്ടിക്കാനുള്ള നാടകം മാത്രമായിരുന്നു. ആശുപത്രിയുടെ പടികളിറങ്ങി അവൾ നഗരത്തിന്റെ തിരക്കിലേക്ക് അപ്രത്യക്ഷയായ അതേ സമയത്തുതന്നെ, അവൾ നൽകിയ കൃത്യമായ വിവരങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ എതിർസംഘം ഡാനിയലിനെ ലോഡ്ജിന് പുറത്തുവെച്ച് ജീവനോടെ പൊക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു പ്രണയപ്പകയുടെ കഥയെന്ന് ലോകം വിചാരിച്ച സംഭവം, അന്താരാഷ്ട്ര മാഫിയകൾ തമ്മിലുള്ള അതിക്രൂരമായ ഒരു യുദ്ധക്കളമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അതിലെ ഏറ്റവും മൂർച്ചയേറിയ കരു സെലിൻ തന്നെയായിരുന്നു.
ഈ വിവരങ്ങൾ സുനിൽ വർമ്മയിൽ നിന്ന് കേട്ട സിസ്ലി ഒരു ജീവച്ഛവമായി മാറി. തന്റെ ഭർത്താവ് ഒരു വലിയ കുറ്റവാളിയാണെന്ന സത്യം ഒരുവശത്ത്, മറുവശത്ത് അവനെ കാത്തിരിക്കുന്ന മരണം. തന്റെ ഉദരത്തിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞിന് ഇനി ഒരു അച്ഛനുണ്ടാകില്ലേ എന്ന ഭയം അവളെ തളർത്തി. എന്നാൽ അന്വേഷണം രാജ്യാന്തര തലത്തിലേക്ക് വ്യാപിപ്പിച്ച സുനിൽ വർമ്മയ്ക്ക് ഒടുവിൽ ലഭിച്ച വിവരങ്ങൾ കള്ളക്കടത്തിന്റെയോ കുടിപ്പകയുടെയോ മാത്രം കഥയായിരുന്നില്ല; അത് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ രഹസ്യശൃംഖലകളുടെ അധികാരപരിധിയിലേക്ക് നീളുന്നതായിരുന്നു.
ഡാനിയലിനെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയ എതിർസംഘം അവനെ എത്തിച്ചിരിക്കുന്നത് മറ്റെവിടെയുമല്ല, അമേരിക്കയിലെ അതീവ സുരക്ഷിതവും എന്നാൽ പുറംലോകത്തിന് ഭൂപടത്തിൽ പോലും കൃത്യമായ വിലാസമില്ലാത്തതുമായ ഒരു ‘നോ മാൻസോൺ’ (No Man Zone) തടവറയിലാണ്. അമേരിക്കൻ ഏജൻസികളുടെയും അന്താരാഷ്ട്ര മാഫിയ തലവന്മാരുടെയും നിശബ്ദ പങ്കാളിത്തത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന, കരിങ്കല്ലിനേക്കാൾ ഉറപ്പുള്ള ആ രഹസ്യകേന്ദ്രത്തിലേക്ക് മറ്റാർക്കും പ്രവേശനമില്ലായിരുന്നു. ഡാനിയൽ വെറുമൊരു സ്വർണ്ണക്കടത്തുകാരൻ മാത്രമായിരുന്നില്ല. അവൻ വിദേശയാത്രകളിൽ കടത്തിയത് കോടികൾ വിലമതിക്കുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര പ്രതിരോധ രഹസ്യങ്ങളും തന്ത്രപ്രധാനമായ ചില ഡിജിറ്റൽ കോഡുകളുമായിരുന്നു. ആ രഹസ്യങ്ങൾ കൈക്കലാക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രമാണ് സെലിനെന്ന കരുവിനെ ഉപയോഗിച്ച് അവർ ഡാനിയലിനെ കെണിയിൽ വീഴ്ത്തിയത്.
ഇപ്പോൾ ആ മരവിപ്പിക്കുന്ന തണുപ്പുള്ള ഇരുട്ടറയിൽ, ചങ്ങലകളിൽ ബന്ധിക്കപ്പെട്ട നിലയിലാണ് ഡാനിയൽ. അവന്റെ ശരീരത്തിൽ ഓരോ ചതുരശ്ര ഇഞ്ചിലും സെലിന്റെയും അവളുടെ പിന്നിൽ നിന്നവരുടെയും ക്രൂരമായ ചോദ്യം ചെയ്യലുകളുടെ പാടുകൾ വീണുതുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. പ്രണയത്തിന്റെ മുഖംമൂടിയണിഞ്ഞ് അബുദാബിയിലെ മാളിൽ തനിക്കൊപ്പം ചിരിച്ചുനടന്ന സെലിൻ, ഇപ്പോൾ ആ രഹസ്യകേന്ദ്രത്തിൽ കറുത്ത കോട്ടുമിട്ട് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായി അവന് മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നുണ്ടാകാം. താൻ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച ആ രഹസ്യകോഡുകൾ പുറത്തുപറയാതെ അവന് ആ നരകത്തിൽ നിന്ന് മോചനമില്ലായിരുന്നു.
സുനിൽ വർമ്മ തന്റെ ഫയലുകൾ ഓരോന്നായി മടക്കി മേശപ്പുറത്തേക്ക് വെച്ചു. ഇത് തന്റെയോ കേരള പോലീസിന്റെയോ മാത്രം പരിധിയിൽ ഒതുങ്ങുന്ന ഒന്നല്ലെന്ന് ആ ഉദ്യോഗസ്ഥന് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. പ്രവാസത്തിന്റെ തിളക്കമുള്ള കണ്ണാടിച്ചുമരുകളിൽ തുടങ്ങി, പ്രണയത്തിന്റെയും വഞ്ചനയുടെയും ചോരപ്പാടുകൾ താണ്ടി, ഒടുവിൽ അമേരിക്കയിലെ ഒരു അജ്ഞാത തടവറയുടെ ഇരുളിൽ ഡാനിയലിന്റെ കഥ ചെന്നവസാനിക്കുമ്പോൾ, നിയമത്തിന് പോലും തൊടാനാകാത്ത ആ ‘നോ മാൻസോണിൽ’ നിന്ന് ഇനി ഒരു തിരിച്ചുവരവ് അസാധ്യമായിരുന്നു. ചതുരംഗക്കളത്തിൽ കളി തീർന്നു കഴിഞ്ഞിരുന്നു… രാജ്ഞി ജയിക്കുകയും രാജാവ് തടവിലാക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തിരിക്കുന്നു. സിസ്ലിയുടെ വറ്റാത്ത കണ്ണീരും സെലിന്റെ നിഗൂഢമായ വിജയച്ചിരിയും മാത്രം ആ നഗരത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ എന്നും ഒരു വിങ്ങലായി അവശേഷിച്ചു.
പക്ഷേ, അധികാരം കയ്യാളുന്നവർ എഴുതിത്തീർത്ത ആ തിരക്കഥ അവിടെക്കൊണ്ട് അവസാനിക്കാൻ സുനിൽ വർമ്മ എന്ന പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ അനുവദിച്ചില്ല. ഔദ്യോഗികമായി ആ ഫയലുകൾ മടക്കിവെച്ചെങ്കിലും, ഒരു മനുഷ്യനെന്ന നിലയിൽ സിസ്ലിയുടെ കണ്ണീരും അവളുടെ ഉദരത്തിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞിന്റെ ഭാവിയും അയാളെ വേട്ടയാടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. നിയമത്തിന്റെ ചുവപ്പുനാടകൾക്ക് പുറത്ത്, അന്താരാഷ്ട്ര ഏജൻസികളിലെ തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തുക്കൾ വഴി സുനിൽ വർമ്മ ആ ‘നോ മാൻസോണിനെ’ക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ അതീവ രഹസ്യമായി ശേഖരിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു.
മാസങ്ങൾ കടന്നുപോയി. നഗരത്തിലെ ആശുപത്രിയിലെ പ്രസവമുറിക്ക് മുന്നിൽ സിസ്ലിയുടെ അമ്മയും ബന്ധുക്കളും പ്രാർത്ഥനയോടെ കാത്തുനിന്നു. ഒടുവിൽ ആ വാർത്ത പുറത്തുവന്നു; സിസ്ലി ഒരു ആൺകുഞ്ഞിന് ജന്മം നൽകിയിരിക്കുന്നു. ഡാനിയലിന്റെ അതേ കണ്ണുകളുള്ള ഒരുകുഞ്ഞ്. കുഞ്ഞിനെ നെഞ്ചോട് ചേർക്കുമ്പോൾ സിസ്ലിയുടെ കണ്ണുകളിൽനിന്ന് കണ്ണീരല്ല, മറിച്ച് തന്റെ ഭർത്താവിനെ തട്ടിയെടുത്തവരോടുള്ള കനലായിരുന്നു ജ്വലിച്ചുനിന്നത്. ആ മണ്ണിൽ നിന്ന് അവൾക്ക് ലഭിച്ച കരുത്ത് ആൺകുഞ്ഞിന്റെ രൂപത്തിൽ അവളുടെ കൈകളിൽ വളർന്നു.
അതേസമയം, അമേരിക്കയിലെ ആ തണുത്തുറഞ്ഞ ഇരുട്ടറയിൽ ക്രൂരമായ പീഡനങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ഡാനിയൽ തന്റെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന അവസാന രഹസ്യകോഡും സെലിന് മുന്നിൽ വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. തങ്ങൾ വിചാരിച്ചതെല്ലാം കൈക്കലാക്കിയെന്ന ഭാവത്തിൽ സെലിനും സംഘവും ആ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്നും ഡാനിയലിനെ അവിടെത്തന്നെ ഉപേക്ഷിച്ച് പുതിയൊരു സുരക്ഷിത താവളത്തിലേക്ക് മാറാൻ ഒരുങ്ങി. എന്നാൽ, അവർക്ക് തെറ്റിപ്പോയിരുന്നു. ഡാനിയൽ അവർക്ക് നൽകിയ കോഡുകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു വലിയ കെണിയായിരുന്നു. ആ കോഡുകൾ സിസ്റ്റത്തിൽ ടൈപ്പ് ചെയ്ത നിമിഷം തന്നെ, അന്താരാഷ്ട്ര സുരക്ഷാ ഏജൻസികളുടെ സർവറുകളിലേക്ക് ആ അജ്ഞാത കേന്ദ്രത്തിന്റെ കൃത്യമായ ലൊക്കേഷൻ എത്തിച്ചേർന്നു. ഡാനിയൽ ഒരു കള്ളക്കടത്തുകാരൻ മാത്രമായിരുന്നില്ല, കളി കൈവിട്ടുപോകുമ്പോൾ സ്വയം രക്ഷപ്പെടാൻ ഒരു കരുതൽ പദ്ധതി (Backup Plan) മനസ്സിൽ വെച്ച അതിചതുരനായ ഒരു കളിക്കാരൻ കൂടിയായിരുന്നു അവൻ.
മിനിറ്റുകൾക്കകം ആ ‘നോ മാൻസോണിന്’ മുകളിൽ അന്താരാഷ്ട്ര സുരക്ഷാ സേനയുടെ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ഗർജ്ജിച്ചുയർന്നു. രക്ഷപ്പെടാൻ ഒരിടവുമില്ലാതെ സെലിനും അവളുടെ സംഘവും വളയപ്പെട്ടു. താൻ ജയിച്ചുവെന്ന് കരുതിയ ചതുരംഗക്കളത്തിൽ താൻ തന്നെയാണ് ഒടുവിൽ വെട്ടിലായതെന്ന് സെലിൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. കറുത്ത കോട്ടിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ച തോക്ക് താഴെയിടുമ്പോൾ അവളുടെ ആ നിഗൂഢമായ വിജയച്ചിരി കടുത്ത നിരാശയ്ക്കും ഭയത്തിനും വഴിമാറിയിരുന്നു.
അവിടെനിന്ന് മോചിപ്പിക്കപ്പെട്ട ഡാനിയൽ നിയമത്തിന്റെ കടുത്ത നിരീക്ഷണത്തിലാണെങ്കിലും ജീവനോടെയുണ്ട് എന്ന സന്ദേശം സുനിൽ വർമ്മയ്ക്ക് ലഭിച്ചു. അയാൾ ആ വിവരം സിസ്ലിയെ അറിയിച്ചു. അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഒരു നേർത്ത പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൻ ഇനി ഒരിക്കലും പ്രവാസത്തിന്റെ ആഡംബരങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങിവരില്ലായിരിക്കാം, ഒരുപക്ഷേ നീണ്ടകാലം തടവറയിലായിരിക്കാം. എങ്കിലും, അവൻ ജീവനോടെയുണ്ട് എന്ന സത്യം അവൾക്ക് നൽകിയ ആശ്വാസം ചെറുതായിരുന്നില്ല.
അബുദാബിയിലെ ആ മാളിലെ കണ്ണാടിച്ചുമരുകളിൽ തട്ടി പ്രതിഫലിച്ച പ്രണയവും, വഞ്ചനയും, അന്താരാഷ്ട്ര കുതിക്കാൽവെട്ടുകളും ഒടുവിൽ ശാന്തമാവുകയാണ്. കളിക്കളത്തിലെ കരുക്കൾ പലതും വീണുപോയെങ്കിലും, സ്വന്തം ചോരയെ കാക്കാൻ ഉറച്ചുനിന്ന സിസ്ലി എന്ന സ്ത്രീയുടെ കണ്ണീരിനാണ് ഒടുവിൽ കാലം നീതി നൽകിയത്. കളി തീർന്നു, പക്ഷേ ജീവിതം അവിടെ പുതിയൊരു അധ്യായം തുടങ്ങുകയായിരുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ മാറ്റമില്ലാത്ത നിയമം പോലെ, ചതിയുടെ ചില്ലുകൊട്ടാരങ്ങൾ തകർന്നു വീണ മണ്ണിൽ നിന്ന് പുതിയൊരു ജീവിതത്തിന്റെ പച്ചപ്പ് മുളച്ചുപൊന്തി. സിസ്ലി തന്റെ കുഞ്ഞിനെ നെഞ്ചോട് ചേർത്തു പിടിച്ചുകൊണ്ട്, ആ നഗരത്തിലെ പുതിയൊരു പുലരിയിലേക്ക് കൺതുറന്നു.
ശുഭം
👍