മലയാള സിനിമയിലെ ഹാസ്യനടന്മാരിൽ നിന്ന് ദേശീയ പുരസ്കാര ജേതാവായ മികച്ച നടനായി വളർന്ന അപൂർവ പ്രതിഭയാണ് സലിം കുമാർ. മലയാള സിനിമയുടെ തിരശ്ശീലയിൽ ചിരിയുടെ നൂറായിരം പൂക്കൾ വിരിയിച്ച കലാകാരനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. സാധാരണ മനുഷ്യരുടെ ജീവിതത്തിൽ നിന്ന് കഥാപാത്രങ്ങളെ കണ്ടെത്തി അവയ്ക്ക് അപൂർവമായ ജീവനേകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പ്രേക്ഷകരെ പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിച്ച അതേ മുഖം പിന്നീട് കണ്ണുനിറയ്ക്കുന്ന അഭിനയ മുഹൂർത്തങ്ങളിലൂടെ വിസ്മയിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
1969 ഒക്ടോബർ 10-ന് കൊച്ചിയിലെ ചിറ്റാറ്റുകരയിൽ ജനിച്ച അദ്ദേഹം മിമിക്രി വേദികളിലൂടെയാണ് കലാജീവിതം ആരംഭിച്ചത്. ടെലിവിഷൻ പരിപാടികളിലും സ്റ്റേജ് ഷോകളിലും ശ്രദ്ധേയനായ ശേഷം 1990-കളിൽ മലയാള സിനിമയിലേക്ക് കടന്നു.
ഹാസ്യ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയങ്കരനായി മാറിയ സലിം കുമാർ, സംവിധായകൻ ലാൽ ജോസ് ഒരുക്കിയ അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്, ചാന്തുപൊട്ട്, തൊമ്മനും മക്കളും തുടങ്ങി നിരവധി ചിത്രങ്ങളിലെ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ ജനപ്രീതി നേടി. പിന്നീട് ഹാസ്യത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങാതെ ഗൗരവമുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളും അദ്ദേഹം വിജയകരമായി അവതരിപ്പിച്ചു.
2010-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ആദാമിന്റെ മകൻ അബു എന്ന ചിത്രത്തിലെ അബു എന്ന കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ വഴിത്തിരിവായി. ഈ അഭിനയത്തിന് അദ്ദേഹത്തിന് ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. ഇതോടെ ഒരു ഹാസ്യനടനെന്ന ഇമേജിന് അപ്പുറം ശക്തനായ നടനെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു. തുടർന്ന് നിരവധി സ്വഭാവനടൻ വേഷങ്ങളും അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധേയമാക്കി.
മലയാള സിനിമയിൽ നൂറുകണക്കിന് ചിത്രങ്ങളിൽ അഭിനയിച്ച സലിം കുമാർ നടൻ, മിമിക്രി കലാകാരൻ, ടെലിവിഷൻ അവതാരകൻ, എഴുത്തുകാരൻ എന്നീ നിലകളിലും വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ജനകീയ ഹാസ്യവും ജീവിതഗന്ധിയുള്ള അഭിനയവും ഒരുപോലെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിവുള്ള അദ്ദേഹം മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും വൈവിധ്യമാർന്ന കലാകാരന്മാരിൽ ഒരാളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ തന്റേതായ ഒരിടം അടയാളപ്പെടുത്തിയ അപൂർവ പ്രതിഭയായിരുന്നു സലിം കുമാർ. ഹാസ്യത്തിന്റെ അനന്തസാധ്യതകൾ പ്രേക്ഷകർക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നുകാട്ടിയ അദ്ദേഹം, പിന്നീട് അഭിനയത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിച്ച് മനുഷ്യമനസ്സുകളുടെ സൂക്ഷ്മഭാവങ്ങളെ അത്യന്തം തന്മയത്വത്തോടെ അവതരിപ്പിച്ചു.
ദേശീയ പുരസ്കാര ജേതാവെന്ന നിലയിലും, ജീവിതത്തിന്റെ ചിരിയും കണ്ണീരും ഒരുപോലെ വെള്ളിത്തിരയിൽ പകർത്തിയ കലാകാരനെന്ന നിലയിലും അദ്ദേഹം എന്നും ഓർമിക്കപ്പെടും.
“ചിരിയുടെ അനവധി നിമിഷങ്ങൾ മലയാളികൾക്ക് സമ്മാനിച്ച കലാകാരനായിരുന്നു സലിം കുമാർ. ചിരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾക്കപ്പുറം മനുഷ്യജീവിതത്തിന്റെ വേദനകളും പ്രതീക്ഷകളും അതിസൂക്ഷ്മമായി അവതരിപ്പിച്ച നടൻ. കാലം കടന്നുപോയാലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾ മായില്ല; അവ മലയാളികളുടെ ഓർമ്മകളിൽ ജീവിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കും. മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ മായാത്ത ഒപ്പുവെച്ച് യാത്രയായ ആ മഹാപ്രതിഭയ്ക്ക് കണ്ണീരോടെയുള്ള പ്രണാമം.”
