പുതിയ മാർപാപ്പയെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനുള്ള കോൺക്ലേവിൽ 133 കർദിനാൾമാരാണു പങ്കെടുക്കുന്നത്. മേയ് 7ന് ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് 4.30ന് ആവും കോൺക്ലേവ് തുടങ്ങുക. ഈ കർദ്ദിനാൾ സംഘത്തിൽ മലയാളി വേരുകളുള്ള മലേഷ്യൻ കർദ്ദിനാൾ കൂടെയുണ്ട്. പെനാങ്ങിലെ ആർച്ച് ബിഷപ്പ് സെബാസ്റ്റ്യൻ ഫ്രാൻസിസ് മേച്ചേരിയാണ് മലയാളി വേരുകളുള്ള കർദ്ദിനാൾ.
2023 ജൂലൈ 9 ന് ഫ്രാൻസിസ് മാർപാപ്പ കർദ്ദിനാൾ ആയി നാമകരണം ചെയ്ത പെനാങ്ങിലെ ആർച്ച് ബിഷപ്പ് സെബാസ്റ്റ്യൻ ഫ്രാൻസിസ് മേച്ചേരിയാണ് മലേഷ്യയിൽ നിന്നുള്ള കർദ്ദിനാൾ ഇലക്ടർ. 2016 മുതൽ മലേഷ്യ, സിംഗപ്പൂർ, ബ്രൂണൈ എന്നിവിടങ്ങളിലെ കത്തോലിക്കാ ബിഷപ്പ്മാരുടെ സമ്മേളനത്തിന്റെ പ്രസിഡന്റാണ് അദ്ദേഹം.
ബിഷപ്പ് മേച്ചേരി 1951 നവംബർ 11 ന് അന്ന് ഫെഡറേഷൻ ഓഫ് മലയയുടെ ഭാഗമായിരുന്ന ജോഹർ ബഹ്രുവിൽ ജനിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൂർവ്വികർ 1890 കളിൽ കേരളത്തിലെ തൃശൂർ ജില്ലയിലെ ഒല്ലൂരിൽ നിന്ന് മലയയിലേക്ക് കുടിയേറിയിരുന്നു. 1967 ൽ അദ്ദേഹം സിംഗപ്പൂരിലെ സെന്റ് ഫ്രാൻസിസ് സേവ്യേഴ്സ് മൈനർ സെമിനാരിയിൽ ചേർന്നു, മൂന്ന് വർഷത്തിന് ശേഷം പെനാങ്ങിലെ ഒരു പ്രധാന സെമിനാരിയായ കോളേജ് ജനറലിൽ ചേർന്നു, അവിടെ അദ്ദേഹം ദൈവശാസ്ത്രം പഠിച്ചു. 1977 ജൂലൈ 28-ന് 26-ാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം മലാക്ക-ജോഹർ രൂപതയുടെ പുരോഹിതനായി അഭിഷിക്തനായി. 1981-ൽ അദ്ദേഹം രൂപതയുടെ വികാരി ജനറലായി നിയമിതനായി, 2001 വരെ ആ സ്ഥാനത്ത് തുടർന്നു.1983-ൽ, റോമിലെ സെന്റ് തോമസ് അക്വിനാസ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ഡോഗ്മാറ്റിക് തിയോളജിയിൽ ലൈസൻഷ്യേറ്റ് നേടി. ന്യൂയോർക്കിലെ മേരിക്നോൾ സ്കൂൾ ഓഫ് തിയോളജിയിലും അദ്ദേഹം പഠിച്ചു, അവിടെ 1991-ൽ ജസ്റ്റിസ് ആൻഡ് പീസിൽ ഡോക്ടറേറ്റ് നേടി. 1991 മുതൽ 1998 വരെ കോളേജ് ജനറലിൽ ആത്മീയ ഡയറക്ടറായും ഫോർമാറ്ററായും അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്.
2012 ജൂലൈ 7-ന് ബെനഡിക്ട് പതിനാറാമൻ മാർപാപ്പ അദ്ദേഹത്തെ പെനാങ്ങിന്റെ ബിഷപ്പായി നിയമിച്ചു. 2012 ഓഗസ്റ്റ് 21-ന് ബുക്കിറ്റ് മെർട്ടജാമിലെ സെന്റ് ആൻസ് പള്ളിയിൽ എപ്പിസ്കോപ്പൽ സ്ഥാനാരോഹണം നടന്നു. ഫെഡറേഷൻ ഓഫ് ഏഷ്യൻ ബിഷപ്പ്സ് കോൺഫറൻസുകളുടെ കീഴിലുള്ള ഓഫീസ് ഓഫ് സോഷ്യൽ കമ്മ്യൂണിക്കേഷന്റെ ചെയർമാനായി അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. ബിഷപ്പ് മേച്ചേരി 2017-ൽ ഇന്ത്യയിലേക്ക് ആദ്യമായി സന്ദർശനം നടത്തി.
നവംബർ 28 മുതൽ ഡിസംബർ 4 വരെ ശ്രീലങ്കയിലെ കൊളംബോയിൽ നടന്ന ഫെഡറേഷൻ ഓഫ് ഏഷ്യൻ ബിഷപ്പ്സ് കോൺഫറൻസസിന്റെ പതിനൊന്നാമത് പ്ലീനറി അസംബ്ലിയിലാണ് തന്റെ ഇന്ത്യൻ വേരുകളോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ താൽപര്യം പുനരുജ്ജീവിപ്പിച്ചത്. അവിടെ അദ്ദേഹം തൃശ്ശൂരിലെ ആർച്ച് ബിഷപ്പ് ആൻഡ്രൂസ് താഴത്ത് ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ഇന്ത്യൻ മെത്രാന്മാരെയും പ്രതിനിധികളെയും കണ്ടുമുട്ടി. ബിഷപ്പ് മേച്ചേരിയുടെ വേരുകളെ കുറിച്ച് ആർച്ച് ബിഷപ്പ് ആൻഡ്രൂസ് താഴത്ത് അറിഞ്ഞപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തെ കേരളം സന്ദർശിക്കാൻ ക്ഷണിച്ചു.
2017 ജൂൺ 18-ന് തൃശ്ശൂരിലെ ലൂർദ് കത്തീഡ്രലിൽ തൃശ്ശൂർ അതിരൂപത ഒരു ഗംഭീര സ്വീകരണം സംഘടിപ്പിച്ചു. ആർച്ച് ബിഷപ്പ് താഴത്തിനെ കൂടാതെ, അന്ന് സഹായ മെത്രാൻ ആയിരുന്ന ഇപ്പോഴത്തെ മേജർ ആർച്ച്ബിഷപ്പ് മാർ റാഫേൽ തട്ടിലും നിരവധി പുരോഹിതന്മാരും സാധാരണക്കാരും മലേഷ്യൻ പുരോഹിതനെ സ്വാഗതം ചെയ്തു.മലേഷ്യൻ ഭക്ഷണം മെനുവിൽ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, കൈകൊണ്ട് കഴിക്കുന്ന കേരള ഭക്ഷണമാണ് തനിക്ക് ഇഷ്ടമെന്ന് പറഞ്ഞ് അദ്ദേഹം ആതിഥേയരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. അമ്മ കേരള വിഭവങ്ങൾ പാചകം ചെയ്തതിന്റെ മനോഹരമായ ഓർമ്മകൾ അദ്ദേഹം പങ്കുവച്ചു. പിതാവ് ‘കേര’ (തേങ്ങ) എന്ന പേരിൽ ഒരു ഇന്ത്യൻ റെസ്റ്റോറന്റ് നടത്തിയിരുന്നു. മലേഷ്യൻ തലസ്ഥാനമായ ക്വാലാലംപൂരിൽ, ബിഷപ്പിന്റെ സഹോദരൻ ഇപ്പോൾ അതേ പേരിൽ ഒരു റെസ്റ്റോറന്റ് നടത്തുന്നു
പെനാങ് രൂപതയുടെ അഞ്ചാമത്തെ തലവനാണ് ബിഷപ്പ് മെച്ചേരി. ബിഷപ്പ് എമെറിറ്റസ് ആന്റണി സെൽവനായഗത്തിന്റെ പിൻഗാമിയാണ് അദ്ദേഹം. ഇന്ത്യയിലേക്കുള്ള തന്റെ ആദ്യ സന്ദർശനം തന്റെ പൂർവ്വിക വേരുകൾ വീണ്ടും കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ചതായി ബിഷപ്പ് മെച്ചേരി പറഞ്ഞു. ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഇരു രാജ്യങ്ങളും ഭരിച്ച 1890-കളിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുത്തശ്ശിമാർ മലേഷ്യയിലേക്ക് (അന്ന് മലയ) കുടിയേറിയിരുന്നു. മലേഷ്യയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബത്തിൽ അഞ്ച് സഹോദരന്മാരും നാല് സഹോദരിമാരുമുണ്ട്, എല്ലാവരും മലേഷ്യൻ പൗരന്മാർ. ഇന്ത്യൻ ബന്ധുക്കളുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലാത്തതിനാൽ അവർ ഒരിക്കലും ഇന്ത്യ സന്ദർശിച്ചിട്ടില്ല.
