ഫ്ലോറിഡ: മുപ്പത്തിനാല് വർഷം മുമ്പ് ഭാര്യയെ ക്രൂരമായി കുത്തിക്കൊലപ്പെടുത്തിയ കേസിൽ 74-കാരനായ പ്രതിയുടെ വധശിക്ഷ ഫ്ലോറിഡയിൽ നടപ്പാക്കി. വ്യാഴാഴ്ച വൈകുന്നേരം ഫ്ലോറിഡ സ്റ്റേറ്റ് ജയിലിൽ വെച്ചാണ് ഡസ്റ്റി റേ സ്പെൻസർ (Dusty Ray Spencer) എന്ന പ്രതിയുടെ വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കിയത്. ഫ്ലോറിഡയുടെ ആധുനിക ചരിത്രത്തിൽ വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധേയനാകുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ തടവുകാരനാണ് സ്പെൻസർ.
ഈ വർഷം ഫ്ലോറിഡയിൽ നടപ്പാക്കുന്ന ഒൻപതാമത്തെ വധശിക്ഷയാണിത്. ലൂസിയാനയിലെ സ്റ്റാർക്കിന് സമീപമുള്ള ഫ്ലോറിഡ സ്റ്റേറ്റ് ജയിലിൽ വെച്ച് മൂന്ന് മരുന്നുകൾ അടങ്ങിയ മാരകമായ ഇഞ്ചക്ഷൻ (Three-drug injection) നൽകിയാണ് ശിക്ഷ നടപ്പാക്കിയത്. വൈകുന്നേരം 6:10-ഓടെ ഇയാളുടെ മരണം സ്ഥിരീകരിച്ചു.
“ക്ഷമിക്കുക, ആ കുടുംബത്തോട് ഞാൻ ക്ഷമ ചോദിക്കുന്നു. എന്റെ ആത്മാവിനെ ഞാൻ ദൈവകരങ്ങളിൽ ഏൽപ്പിക്കുന്നു. ഞാൻ വരികയാണ് കർത്താവേ… ആമേൻ,” എന്നതായിരുന്നു ശിക്ഷ നടപ്പാക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് സ്പെൻസറിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾ.
1991 ഡിസംബറിലാണ് കേസിനാസ്പദമായ സംഭവങ്ങളുടെ തുടക്കം. ഭാര്യ കാരൻ സ്പെൻസറിനെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ച് കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ച കേസിൽ ജയിലിലായ ഡസ്റ്റി റേ സ്പെൻസർ, പുറത്തിറങ്ങിയാൽ തുടങ്ങിയത് അവസാനിപ്പിക്കുമെന്ന് ഭാര്യയെ ഫോണിലൂടെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
1992 ജനുവരിയിൽ ജാമ്യത്തിലിറങ്ങിയ ഇയാൾ, കാരനെ ആക്രമിക്കുന്നത് തടയാൻ ശ്രമിച്ച കൗമാരക്കാരനായ വളർത്തു മകനെ ഇസ്തിരിപ്പെട്ടി കൊണ്ട് ക്രൂരമായി മർദ്ദിച്ചു. തൊട്ടടുത്ത ആഴ്ച വീടിന് പുറത്തു വെച്ച് കാരന്റെ തലയിൽ ചെങ്കല്ല് കൊണ്ട് അടിക്കുകയും, മകൻ രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പരാജയപ്പെടുകയുമായിരുന്നു. തുടർന്ന് നെഞ്ചിൽ മാരകമായി കുത്തിപ്പരിക്കേൽപ്പിച്ചാണ് ഇയാൾ കാരനെ കൊലപ്പെടുത്തിയത്.
ഫ്ലോറിഡ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് ഓഫ് കറക്ഷൻസിന്റെ 1924 മുതലുള്ള രേഖകൾ പ്രകാരം ഇതിനുമുമ്പ് 72 വയസ്സുള്ള രണ്ട് തടവുകാരുടെ വധശിക്ഷ മാത്രമാണ് സംസ്ഥാനത്ത് നടപ്പാക്കിയിട്ടുള്ളത്. എന്നാൽ 74-ാം വയസ്സിൽ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട സ്പെൻസർ ഈ റെക്കോർഡ് ഭേദിച്ചു. വരും ആഴ്ചകളിൽ (ജൂലൈ 14) ഡെന്നിസ് സോച്ചർ എന്ന മറ്റൊരു 74-കാരന്റെ വധശിക്ഷയും ഫ്ലോറിഡയിൽ നിശ്ചയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിൽ ആധുനിക കാലത്ത് വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധേയനായ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ വ്യക്തി 2018-ൽ അലബാമയിൽ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട 83-കാരനായ വാൾട്ടർ ലെറോയ് മൂഡി ജൂനിയർ ആണ്.
2025-ൽ മാത്രം ഫ്ലോറിഡയിൽ 19 പേരുടെ വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കിയിരുന്നു. ഇത് സംസ്ഥാന ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിരക്കായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം അമേരിക്കയിൽ ആകെ 47 വധശിക്ഷകൾ നടപ്പാക്കിയതിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഫ്ലോറിഡയിലായിരുന്നു.
1992-ൽ സ്പെൻസറിന് ആദ്യമായി കോടതി വധശിക്ഷ വിധിച്ചെങ്കിലും പിന്നീട് വന്ന നിയമനടപടികളെ തുടർന്ന് ശിക്ഷ പുനഃപരിശോധിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ഫ്ലോറിഡ സുപ്രീം കോടതിയും, വ്യാഴാഴ്ച യു.എസ് സുപ്രീം കോടതിയും പ്രതിയുടെ അവസാന അപ്പീലും തള്ളിയതോടെയാണ് വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കാനായതെന്ന് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി.
